Regan ist eigentlich eine wohlerzogene Tochter, der Schauspielerin Chris MacNeil. Sie leben gemeinsam in Washington DC. Ohne ersichtlichen Grund ändert sich radikal das Verhalten ihrer Tochter. Sie ist von einem Dämon besessen. Die moderne Wissenschaft scheint machtlos und die besorgte und verängstigte Mutter engagiert aus ihrer Verzweiflung heraus die katholische Kirche. Nach anfänglichem Zögern dieser, werden zwei Priester entsandt, um den Exorzismus durchzuführen.
